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As máscaras modernas podem estar entre os equipamentos mais distintamente estilísticos e individualistas que você encontrará em um centro de mergulho. No entanto, por mais diferentes que pareçam, todas as máscaras (até mesmo as máscaras antigas do tipo “homem-rã” que você vê nos filmes dos anos 1950) fazem três coisas básicas:

1 、 As máscaras adicionam um espaço de ar entre os olhos e a água.Isso não é apenas mais confortável; é fisicamente necessário para que seus olhos enxerguem e foquem corretamente. Seus olhos se concentram naturalmente no ar, por isso, sem um espaço aéreo em frente aos seus olhos, as coisas ficarão embaçadas sob a água. O espaço aéreo fornecido por uma máscara restaura a clareza (e se você costuma usar óculos, muitas máscaras de mergulho estão disponíveis com lentes de prescrição).

2 、 Máscaras fornecem um bolso através do qual você pode apertar o nariz com os dedos.Por que você gostaria de fazer isso? Porque a maneira mais fácil de equalizar (ou “limpar”) seus ouvidos é poder apertar suas narinas e encher o espaço aéreo de seus ouvidos soprando suavemente contra as narinas fechadas. Isso "empurra" o ar dos pulmões para o espaço aéreo nos ouvidos, igualando os ouvidos quando você está dirigindo em altitude ou voando. Depois de ter mergulhado por um tempo, você provavelmente se tornará hábil em limpar as orelhas sem sequer tocar o nariz. Mas durante os primeiros mergulhos da temporada, ou se você está um pouco congestionado, você vai querer apertar seu nariz, e um bolso flexível no nariz é necessário para permitir que você faça isso. Por esse motivo, escolha um design de máscara que ofereça fácil acesso para beliscar suavemente seu nariz.

3 、 As máscaras fornecem um meio de equalizar a pressão e expelir a água coletada.Muitos não-mergulhadores assumem que o motivo pelo qual uma máscara de mergulho envolve o nariz, assim como os olhos, é manter a água fora do nariz e anular qualquer necessidade de um clipe para o nariz. Desenhos de máscaras certamente fazem isso, mas essa não é a verdadeira razão pela qual seu nariz está contido em sua máscara - é apenas um benefício colateral útil. A verdadeira razão para ter uma máscara que envolve seu nariz é para que você possa exalar pelo nariz até o espaço da máscara, adicionando ar para equalizar a pressão do ar dentro da máscara para combinar com a pressão hidrostática da água que empurra a máscara para fora. Se você não pudesse fazer isso, a máscara desenvolveria rapidamente o "aperto" e ficaria desconfortável à medida que você se aprofundasse. Além disso, se a água entrar e se acumular na parte inferior da máscara, você poderá eliminá-la facilmente. Com a maioria das máscaras, você simplesmente expira pelo nariz enquanto inclina a máscara levemente para que a água seja empurrada para fora da borda da saia flexível na parte inferior da máscara. Algumas máscaras incorporam uma válvula de purga unidirecional no fundo da máscara; com isso, você nem precisa tocar na máscara para limpá-la. Basta inclinar a cabeça para que a purga fique no ponto mais baixo da máscara, expire pelo nariz e a água sair pela válvula de purga.

Todas as máscaras de mergulho de hoje têm o potencial de fazer seus principais trabalhos - permitindo que você veja, permitindo que você iguale e limpe facilmente. Mas nenhuma máscara pode fazer qualquer uma das três, a menos que se ajuste ao seu rosto. Diferentes marcas e tipos de máscaras se encaixam melhor em diferentes tipos faciais. Seu profissional de mergulho de varejo terá a experiência com a qual as máscaras favorecem, digamos, um rosto estreito e quais são as melhores para pessoas com maçãs do rosto proeminentes ou rostos mais amplos. Além disso, alguns fabricantes oferecem diferentes tamanhos do mesmo modelo básico de máscara para melhor se adaptarem às faces individuais.

O método consagrado pelo tempo para verificar o ajuste em uma máscara é segurá-la em seu rosto sem usar a alça para prendê-la, inspirar apenas ligeiramente pelo nariz para criar baixa pressão dentro da máscara e prender a respiração e ver se a máscara vai se agarrar ao seu rosto confortavelmente. Uma máscara que caia imediatamente, ou em apenas alguns segundos, é uma máscara que está vazando ar em uma de suas bordas, e se uma máscara vazar ar, ela vazará água também.

Depois de encontrar uma variedade de máscaras que ficarão na sua cara, há uma variedade de outros testes que você pode fazer para ver se sua máscara e seu rosto podem formar uma combinação perfeita. Uma é segurar a máscara suavemente contra o rosto e expirar pelo nariz. Se o ar apenas deixar a máscara em um ou dois lugares, essas podem ser áreas onde a vedação da máscara não é robusta o suficiente para o seu rosto em particular. Mas se a borda macia da saia da máscara flutuar mais ou menos igualmente ao redor, então isso é outra indicação de que você encontrou uma boa combinação.

O teste mais importante, porém, é ter alguém com conhecimento, como um membro da equipe em seu centro de mergulho local, inspecionar de perto a maneira como a máscara fica no seu rosto quando você está usando. Ele não estará apenas procurando por um bom selo; um profissional experiente também procurará outras nuances:

• Os olhos estão centrados naturalmente na área da lente? A borda da saia cruza a linha do cabelo ou as sobrancelhas, criando um ponto de vazamento potencial?

• Se você é um cara que usa um bigode, essa saia de máscara em particular tem área de vedação suficiente acima do seu bigode para evitar que você se sinta incomodado com infiltração?

• E esse tipo de máscara vai complementar o tipo de mergulho que você basicamente fará?